Le origini di questo conflitto datano circa 100 anni fa, con i primi insediamenti sionisti. Nel 1948, anno di creazione dello Stato ebraico, non esisteva uno stato palestinese; non si tratta quindi di un conflitto tra stati, ma di un conflitto tra un neo-stato e un non-stato. I territori palestinesi erano divisi in distretti amministrativi controllati dalla Gran Bretagna.
Israele non nasce come ”risarcimento” di fronte alla Shoah, anche se nel 1948 vi si recano molti profughi delle comunità ebraiche europee (molti emigrarono invece negli Stati Uniti).