Nel Medioevo, la lebbra era una malattia temuta e i lebbrosari erano luoghi di emarginazione. I lebbrosi diventarono spesso capri espiatori in situazioni di tensione sociale. Francesco d’Assisi si distinse per un gesto emblematico: il bacio al lebbroso. Dopo quel gesto, iniziò un cammino di soccorso ai poveri. Il movimento francescano mise in luce un altro gruppo emarginato: le donne non aristocratiche. La società del tempo le demonizzava. Chiara d’Assisi, una ribelle al sistema monastico esistente, cercò di fondare un ordine basato sulla povertà e sulla libertà di movimento. Nonostante le resistenze della Chiesa e del papa, Chiara e le sue seguaci crearono un ordine che mantenne la sua impronta originale nonostante le pressioni per conformarsi agli standard monastici tradizionali.
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