”Il pomeriggio di un fauno” è un poema sinfonico basato sull’omonimo testo poetico di Stéphane Mallarmé, scritto fra il 1865 e il 1876 e considerato un capolavoro del Simbolismo letterario. La storia racconta di un fauno, una divinità romana della natura che, svegliandosi in un assolato pomeriggio, non distingue la realtà dal sogno rimanendo sospeso in un mondo fantastico. Nel 1891-94 Debussy tradusse magistralmente in musica quel clima onirico, creando il “manifesto” dell’Impressionismo musicale. Come secondo lo stile del poema sinfonico, il discorso scorre libero, senza seguire rigide strutture formali.